Раскрыт секрет утреннего завтрака хамелеона

Ранним утром все холоднокровные животные ведут малоподвижный образ жизни и практически не охотятся, пока температура воздуха не поднимется и не прогреет их тело. И только хамелеоны не испытывают подобных проблем. Ученым удалось выяснить, почему.

Оказалось, что при охоте первая фаза работы языка хамелеона («выстрел») в значительной степени опирается на упругую отдачу сжатых как пружина тканей, в то время как возврат языка в пасть производится мышечным усилием.

Биологи предположили, что «пружинная» составляющая механизма языка меньше зависит от температуры, чем работа мышц, потому как у холоднокровных мышечная сила и способность к резким движениям снижаются примерно на треть при падении температуры тела всего на 10 градусов ниже оптимальной.

Для проверки своей версии биологи в контролируемых условиях засняли на скоростную камеру охоту Chamaeleo calyptratus на сверчков при температуре 35 и 15 градусов Цельсия. Оказалось, что максимальная скорость выброса языка при охлаждении ящерицы падает несильно, а вот темп возврата сокращается более чем на 42%. Авторы также посчитали, что эластичный механизм выброса языка терял в максимальной силе всего по 10% на каждые 10 градусов падения температуры.

Таким образом, «пружинный» коллаген, задействованный при выбросе языка, оказался намного менее чувствителен к колебаниям температуры, чем мышцы. Именно это, считают авторы работы, позволяет хамелеонам начинать охоту рано утром, когда температура их тела ещё довольно низка. Критически важная для успеха скорость метания «снаряда» не снижается, а более медленный возврат языка с добычей не играет важной роли. Это делает хамелеона едва ли не единственной ящерицей, завтракающей по утрам.