Ученые уверены: динозавров погубил метеорит

Метеоритная гипотеза вымирания видов на границе мелового и третичного периодов появилась тридцать лет назад. В 1991 году было обнаружено важнейшее свидетельство ее истинности — ударный кратер Чикшулуб на полуострове Юкатан, образовавшийся около 65 миллионов лет назад. Это прекрасно согласовывается по времени с вымиранием гигантских ящеров.

Диаметр кратера Чикшулуб составляет около 200 км, а размер самого астероида оценивается в 12 километров. Выделившийся при ударе объем энергии примерно в 100 миллиард раз превзошел энергию взрыва бомбы, сброшенной над Хиросимой.

Существуют и другие гипотезы, объясняющие вымирание видов. Например, «вулканическая» гипотеза связывает этот процесс с изменением освещенности, похолоданием и кислотными дождями, вызванными усилением вулканической активности. В пользу этой гипотезы говорят геологические свидетельства излияния магмы.

Сторонники такого объяснения считают, что падение астероида произошло на 300 тысяч лет раньше вымирания, поэтому он не мог стать основной причиной вымирания. Авторы новой работы, представляющие различные научные учреждения и институты США, Мексики, Канады и Японии, рассмотрели эти заявления и показали их несостоятельность.

Альтернативная датировка падения основана на данных исследования частиц расплавленного вещества в отложениях вблизи Чикшулуба. Эксперты назвали результаты подобных анализов недостоверными: рядом с местом падения столь крупного астероида должна была образоваться довольно сложная последовательность «перемешанных» слоев отложений, имеющая значительную толщину. С удалением от кратера объем вещества, которое было выброшено в атмосферу при ударе и вновь попало в землю, уменьшается, поэтому слои становятся тоньше и постепенно сходятся в один, проходящий по границе мелового и третичного периодов. Состав вещества в этом слое надежно связывает его с полуостровом Юкатан. Здесь же обнаруживается иридий, который относительно часто встречается в метеоритах.

При этом исследователи отмечают, что сравнительно высокая вулканическая активность отмечалась и за 500 тысяч лет до вымирания, но на морских и наземных экосистемах это практически не отразилось. При изучении атмосферных моделей становится ясно, что даже самое мощное извержение вулкана не может изменить климат на длительное время.

«Объединив все доступные данные, мы пришли к выводу о том, что падение метеорита на полуострове Юкатан стало основной причиной массового вымирания видов», — пишет ведущий автор работы Питер Шульте (Peter Schulte) в журнале Science.